Басра — второй по величине и значению город Ирака. Основана арабами в 637 г. Пережив спад в составе Османской империи, Басра возродилась на рубеже XIX — XX вв. в период строительства Багдадской железной дороги.

Современная Басра — морские ворота Ирака, важный торговый и промышленный центр. Железная дорога и автомобильное шоссе связывают город с внутренними районами страны и с соседними государствами. Порт Басры расположен на берегу Шатт-эль-Араб в 190 км от Персидского залива и принимает океанские лайнеры.

Жизнь Басры сосредоточена на реке. Современные быстроходные катера, лодки самых разнообразных форм, баржи и фелюги — основные виды транспорта, связывающие город с окрестными селениями. Улицы пересекают многочисленные каналы, по которым снуют лодки. Через каналы перекинуты мосты, в часы приливов вода подступает к домам.