Одной из древнейших цивилизаций, появившихся на Земле, можно считать Китайскую цивилизацию. Самые ранние следы проживания человека, обнаруженные на юго-западе Китайской Республики, относятся к периоду более полутора миллионов лет назад. А в пещерах Чжоукоудянь, которые располагаются в одном из пригородов столицы Китая Пекина, обнаружены факты, свидетельствующие о проживании в этих местах синантропа – «китайского человека». Специалистам удалось установить, что следы стоянки имеют возраст около пятисот тысяч лет. Предполагается, что синантроп передвигался на двух конечностях, ходил прямо, знал способы разведения и поддержания огня, а также использовал для своих нужд простейшие орудия труда. Все эти факты позволяют считать синантропа прямым предшественником человеческих существ.
Период неолита ознаменован появлением на территории Китая нескольких культур. Наиболее изученными и яркими из них можно считать Лун-шань и Яншао.
Население Яншао занималось земледелием, разведением некоторых видов домашних животных – в частности, собак и свиней, охотилось, ловило рыбу. Яншаосцы умели строить дома, используя подручные материалы. Если бы в то время был изобретен профнастил мп20, яншаосцы применяли бы и его для строительства. Наиболее высоких результатов население Яншао добилось в гончарном ремесле и производстве орудий из кости и камня. Посуда, выработанная умельцами, имела яркие коричневый, красные или оранжевые тона и уникальный, присущий только этому народу, зооморфный и геометрический орнамент.
Основой первобытной общины Яншао являлись кровнородственные связи, в которых царил матриархат. Когда мужчина женился, он уходил жить в семью жены, наследство передавалось только по материнской линии. После женитьбы мужчины изменяли свое имя, а девушки при рождении получали имя рода, которое сохранялось в течение сотен лет.
Постепенно матриархат перешел в патриархат, но для этого понадобилось достаточно продолжительное время.
Культура Лун-шань, появившаяся позже Яншао, изначально являлось патриархальным обществом. Население изготавливало черную или серую глиняную посуду, используя гончарный круг. Более развитые луншаньцы научились выращивать чумизу, а в качестве домашнего скота держали коз и коров. Культура Лун-шань отличается зарождением признаков имущественного и социального расслоения. Это хорошо заметно при раскопках. Так, например, могилы влиятельных и богатых людей имеют больший размер, чем погребения бедных, а также большее количество дорогой утвари.