Бетон занимает второе место среди самых распространенных строительных материалов после воды, с ежегодным производством свыше 4 миллиардов тонн цемента. Весьма тревожно, что около 8% глобальных выбросов CO₂ связано именно с производством бетона. Для его создания используется специальный песок, который добывают в значительных количествах, что ведет к разрушению природных экосистем и нехватке ресурсов.
Ученые нашли решение в пустынном песке, который, хотя и является несоответствующим по составу, может быть переработан в новый материал. Группа исследователей из Норвегии и Японии разработала «ботанический песчаный бетон», созданный путем смешивания пустынного песка с растительными компонентами через прессование и нагрев.
Испытания показали, что этот материал достигает прочности, достаточной для создания тротуарной плитки. Профессор Жэнь Вэй подчеркивает, что, если данный бетон пройдет все испытания, это поможет уменьшить разрушение горных пород и станет экологически безопасной альтернативой. Однако необходимо гарантировать, что транспортировка песка не приведет к новым экологическим проблемам.